サイズ
これほどクオリティの高い写真を撮ることができて、しかも一日中ずっと首から提げていたいと思えるようなカメラは、世界中にほんのわずかしかない。数週間、毎日持ち歩いていたいと思う。それだけでなく、同等の性能でデイパックにすっきり収まるカメラもほとんどない。つまり、これを入れても、荷物一式に加わる重さはほんのわずか、ということだ。どんなトレッカーにとっても、一日何千フィートも登るとなれば、数十グラム増えただけでも100倍ぐらいの重さに感じられるのだから。第2日目、僕の首はいつものニコンのカメラではなく、GF1を提げる僕を好きになり始めていた。

デザイン
スタイリングは控えめでシンプル。この手のカメラはマニアの注目は集めるが、一般人の目を引くことはほとんどまったくない。実際これに注目する人は、どういうわけか、これがデジカメではなくフィルム・カメラだと思いがちである。それがこのカメラのデザインに関するほめ言葉だと僕は思う。

インターフェイス
パナソニックは2つのインターフェイスのクリティカル・ポイントを達成するという快挙を成し遂げた。これによって、ほとんど煩わしさを感じることなく非常に多くの特徴を利用することができ、一方で本当に必要としない限り、それらを「無視」させてもくれる。ボタンはしっかりとした感触で、つくりもいい。旅が終わる頃には、絞り優先で撮影したり、自分の好みに合わせた設定にしたりするのが楽々とできるようになっていた。

渓谷の峰をハイキングしている途中、ある場面が眼に入ると、僕は何度も、肩にかけたカメラを素早く手にとり、それを眼の高さまで上げ、電源を入れ、fストップで光を補正し、撮影し、電源を切るという動作をほんの数秒ですることができた。もちろん、プロ仕様の高性能カメラならこうしたことも可能だろう。その違いは、GF1なら撮影と撮影の間、ほとんど邪魔にならないということ。つまり、大きくて重い鉄の塊が首からぶら下がっているという感覚が一切ないのだ。

構成
非常によく考えられた、がっしりと重みのあるカメラ。ボディは多少手荒に扱っても耐えそうな感じがする。僕が自信をもって言えるのは、山の中で何度も激しくぶつけたにもかかわらず、GF1は新品同様の外観を保ち、新品同様に機能するということだ。

HDビデオ
僕にとって一番の驚きは、GF1でビデオを撮るのがこれほど楽しいとは思わなかったということ。シャッター・ボタンのとなりに専用の動画ボタンがあるので、動画モードを起動するのはとても簡単で、しかも動画を撮りたい気分にさせてくれる。ターゲットを選び、焦点を合わせ、カメラをセットしたら、あとはお任せ。HDビデオと20 mm f1.7レンズの浅い被写界深度の組み合わせにより、思いがけないほど魅力的で映画のような結果が得られる。ただ残念なことに、GF1はマイクを外付けすることができない（そして音声もモノでしか取り込めない）。でも、道すがらのちょっとしたスケッチを撮るだけなら、まったく問題ないはずだ。

GF1のAE（絞り優先）機能で撮影するのは簡単だ。必要なすべての制御の99%が、簡単にアクセスできる3つのボタンで操作できる（図を参照）。

初期設定により、サム・ダイアル（上右）でfストップ（絞り値）をいろいろと変えることができる。従来のレンズにある絞りダイアルを使えば、素早く正確な一度の動作で、fストップを最低値から最高値へ切り替えることができるが、f1.7からf16までをサム・ホイールで切り替えるのは、それよりもはるかに面倒である。しかし僕の場合、その場の光を補正したり、被写界深度を制御したりするための絞り操作の大部分が、狭い範囲に限られていることがわかった。だからこの切り替えを面倒だと思うことはほとんどなかった。

サム・ダイアルを押し込むと露光補正に切り替わる。この状態で、「適切な露光」として定められているものよりも、少しだけ露光不足または露光過多にすることができる。これは、細部が光でつぶれやすい明るい屋外の光の中で特に有効である。

サム・ダイアルのちょうど左にあるのが、便利な自動露光/オートフォーカス・ロックである。GF1は通常、自動的に露光やフォーカスを合わせてくれる。この機能を使うことはめったになかったが、必要なときにそれがあるとわかっているだけでも心強かった。

数年前、フィルムカメラで写真撮っていた頃、僕はたいていISO 50スライド・フィルム、富士フイルムのヴェルヴィアを使っていた。使ったことがある人ならわかると思うが、これは非常に扱いづらい。とはいっても、35 mmフィルムではおなじみの、非常に美しくて滑らかな色彩とグラディエントを生み出すのだから、ヴェルヴィアを支持するカルトはとても多かった。20歳のとき、僕は東京から福岡まで1ヶ月かけてヒッチハイクの旅をしながら、ヴェルヴィアで、まさにヴェルヴィアだけで撮影した。マゾな若造だった。

20 mm f1.7レンズの明るさのおかげで、ほとんどの場合、ISO感度を100のままにしておくことができる。僕がそのレベルを上げたのは、特に暗い屋内空間に入ったときと、夜間撮影の速度を上げようとしたときだけである。

ISO感度を変えるのはいたって簡単。僕ほど几帳面でなければ、これをカメラに自動でやらせることもできる。ISO感度を最大のままにしておいても大丈夫。それでも、ISOボタンはGF1背面の指示パネルの最上部に、使ってくれと言わんばかりに鎮座している。だから僕はこれを使うのだ。

GF1は小型で、操作ボタンのレイアウトもとても親切なので、ほとんど気を揉むことなく、すべて片手で操作することができる。

薄暗いぼんやりとした室内で老年の女性を撮影するときも、満月の下で数分間の長時間露光を行うときも、僕が触れたのはこの3つのボタンだけだ。

僕が写真を撮るのは、自分が経験したことを回想し、整理するためだ。

ビデオはあまりに変更不可能な感じがする。物語はあまりにはっきりと限定されすぎている。写真の曖昧さ、それが（僕にとっては）とても効果的なツールなのだ。

旅の記憶はせいぜい束の間である。これらの非常に肉体的な経験――農場の牛たちの鼻が曲がるほどの臭い、頬をなでる朝の山の身の引き締まるような空気、一日中登山したあとの全身の痛みーーそういうものはすぐに色あせてしまう。ひとつの旅を整理し、その意味を本当の意味で理解するには、数ヶ月いや数年かかるかもしれない。写真はこうした経験に立ち戻るための道しるべとなってくれる。写真はこれらの経験を、フレーム入りとはいえ、リアルなままに留めてくれる。そして振り返ることによって、また別の人間としてこれらをもう一度経験することができると同時に、その写真を撮ったときの自分がどんな人間だったかを思い出すこともできるのだ。

僕の写真ルール

• RAWだけ。JPEGのクオリティは問題でない。なぜならRAW以外のものを撮影するのはばかげているから。僕が写真を撮るのは、皆もそうであって欲しいが、記録のためであり、保存するためなのだ。
• 主として「絞り優先」。
• ほとんどが「オートフォーカス」。現実の世界では事物はすばやく推移しているから。
• すべて手持ち撮影。夜間撮影のみ三脚を使用。
• フラッシュなし。出来るだけそこにある光を利用する。
• 「編集、編集、また編集」。そして後処理。僕は実に多くの時間を――テーマとなるような脈略を見つけ出そうと試みながら――「Lightroom」による画像の編集とフィルタリング、そして暗室で行うような「普通の」後処理に費やしている。

旅の記憶はせいぜい束の間である。

写真はそうした経験に立ち戻るための道しるべとなってくれる。

GF1には、本当にわずかだけれど好きになれないところがある。それはこんな点だ:

露光過多
ディテイルをぶれさせないようにキープするため、fストップをひとつかふたつ下げて、山や自然のショットを露光不足にする必要があることがわかった。これは特に雪をかぶった山頂を撮るときなどに明らかで、この欠陥に気づくのに数日間かかった。というのも……

LCD
LCDは大きくて魅力的だが、広々とした日中の陽の光の下ではほとんどまったく役に立たない。これはファインダーのないカメラのいずれにも当てはまる。とはいっても、GF1は（大部分のものを）露光し、ターゲットに焦点を当てれば、たいていは自分が望むイメージを得ることができる。上述のように――屋外では露出をひとつかふたつアンダーにし、直接光のショットにすれば問題ない。いずれにせよ、RAWで撮るのが大事。色やホワイトバランスの問題は「Lightroom」で修正できるのだ。

優秀なEVFがない
パナソニックがGF1の付属品として販売しているEVF（電子ビュー・ファインダー）を試してみたが、何か窮屈にも感じるし、解像度も低すぎる。もっとどうにかなるのではないかと思うが――同じくパナソニックのプロ仕様のGH1に付属するEVFは、非常に鮮明で、ハッスルブラッドのすりガラスを初めて覗き込んだときのことを思い出す――それはまるで別世界を覗き込んでいるみたいだった。GH1レベルのEVFなら、明るい日中での撮影だけでなく、慎重な夜の撮影にも役立つだろう。

動画モードでのオートフォーカス
コントラストオートフォーカスのアルゴリズム特性により、このカメラは、どの方向にフォーカスをシフトすればよいかを見定めるのに、まず両方向に動かさなければならない。これは写真を撮影するときにはまったく問題にならないが、動画モードでは非常に苛々する。解決策は? ビデオをマニュアルでフォーカスするのに熟練するしかない。

ISOノイズが高い
プロ仕様のニコンがISO感度3,200で何ができるか、見たことがあるだろうか? さらにもっと高い64,000では? それらを見なかったことにすれば、GF1をもっとずっと楽しむことができるだろう。

GF1のピッチはISO感度100でパフェクトとなる。200でもまだ大丈夫。400になるとぶれ始める。800は悲惨な状況でのみ使用すべき。もちろん、GF1がISO感度3,200で完全無欠のイメージを撮ることができればすばらしいのだが。ところがありがたいことに、20 mmレンズのスピーディさによって、通常ならISO感度800またはそれ以下で、最も困難なショットでない限りすべての撮影が可能である。

まとめると、GF1は:

• 荒野の冒険で手荒に扱っても耐えるほどタフである。
• トレッカーのバックパックに入れてもほとんど重さを感じない。
• 魅力的な20 mm f1.7レンズと組み合わせれば、ほとんどどんな状況にも対処できる。
• 途中で汗まみれになっても、また標高4,200 m、温度-10℃という状況下でも、申し分なく機能する。
• かなりの低ノイズで、長時間露光の夜間撮影も可能である。
• 被写体を怖がらせない。
• 美しいRAWデータを生み出す。
• バッテリ寿命が長い。
• 印象的なHD動画を出力する。
• 小型なので使わないときは邪魔にならない。
• とにかく使っていて楽しい。

そんなわけで、僕がこのカメラを好きになるのはまったく驚くべきことではないのだ。過去2年間に撮った写真すべての枚数よりも、この3ヶ月で撮った写真の方が多いのもそのためである。実際、このカメラは僕をネパールへ導く起動力のひとつとなった――これを使うためのすばらしい被写体を、僕は探し求めていたからである。

20 mmレンズが装備されたGF1はまさしく、保存にふさわしいクオリティをもつRAWデータを生み出すコンパクトで美しい小さなマシンだ。それは常に僕と共にある。決して重荷になることはない。 そして、丸一日分の写真を「Lightroom」に落とすとき、僕はいつでも、遠い昔の小さな子供のころのような気分になり、自分がなぜ写真に夢中になったのかを再発見するのである。

GF1が求めるのはただひとつ: これを肩にかけ、価値ある旅を発見せよ。